Meine Familie war sehr arm. Wir hatten nur drei Mu trockenes Land. Mein Vater kümmerte sich um dieses Land, als wären es unsere Ahnen, aber egal wie gut er es pflegte, die jährliche Ernte reichte nie aus, um die zehn Mäuler unserer Familie zu sättigen. Meine Großeltern waren bereits alt. Meine drei jüngeren Onkel waren trotz ihres Alters noch Junggesellen und schlenderten täglich vom östlichen zum westlichen Ende des Dorfes, wo sie nur müßig plauderten und sich die Füße kratzten – wahrhaftig faule Kerle. Meine jüngere Tante war in meinem Alter und der Augapfel meiner Großeltern. In jenem Jahr gab es einen heftigen Schneefall. Wir hatten schon seit einigen Tagen kein Getreide mehr, und es sah so aus, als würde die ganze Familie verhungern. Mein Vater ging in die Stadt, um zu arbeiten. Ein Menschenhändler kam ins Dorf und bot mir vier Tael Silber. Ich verkaufte mich selbst. Am Tag meiner Abreise wurde meine Mutter mehrmals vor Kummer ohnmächtig. Sie gab mir ihre einzige Mitgift, eine Stoffblume. Vor den Augen der Familie nahm ich zwei Liang und gab die restlichen zwei Liang heimlich meiner Mutter. Ich bat sie, auf jeden Fall auf meinen jüngeren Bruder und meine jüngere Schwester zu achten. An diesem Tag schneite es stark. Mein Vater war noch nicht von seiner Arbeit in der Kreisstadt zurückgekehrt. Meine Mutter stand mit meinem Bruder und meiner Schwester im tobenden Schneesturm, um mich zu verabschieden. Es war so kalt, dass meine Mutter nicht einmal eine Jacke trug. Der Eselkarren, der mich fortbrachte, entfernte sich immer weiter. Der Schneesturm war so heftig, dass er mir bald die Sicht nahm. Insgesamt wurden zwölf Mädchen zusammen mit mir gekauft, alle aus unserem Dorf und den Nachbardörfern, ungefähr in meinem Alter. Obwohl wir von Menschenhändlern gekauft wurden, konnten wir uns wenigstens jeden Tag satt essen. Diejenigen, die so herzlos waren, ihre Töchter zu verkaufen, hatten es zu Hause sicherlich nicht gut. Täglich plapperten sie, während ich still zuhörte, ohne zu wissen, wohin wir wieder verkauft werden würden. Der Weg war beschwerlich, und wir waren über einen Monat unterwegs. Als wir in Bianjing ankamen, war es bereits Frühling. Die Menschenhändler sperrten uns in einen kleinen Hof ein. Am ersten Tag nahmen sie die fünf hübschesten mit, und einige Tage später die übrigen. Ich wurde in die Familie Wen im Westen der Stadt verkauft, in den zweiten Innenhof des Wen-Anwesens. Man sagte, der Hausherr sei ein Beamter siebten Ranges. Ich wurde dem Hof der zweiten jungen Fräulein zugeteilt, um als einfache Magd zu arbeiten, den Hof zu fegen und verschiedene Aufgaben zu erledigen. Die Familie Wen war klein. Neben der Hausherrin gab es nur eine Nebenfrau, die ursprünglich die Zofe der Hausherrin gewesen war. Die drei jungen Herren waren Söhne der Hausherrin und wurden an eine berühmte Akademie in Shanxi geschickt, wo sie studierten und selten mehr als zweimal im Jahr nach Hause kamen. Alle drei jungen Herren waren gutaussehend, doch der älteste war der schönste, wie ein vom Himmel verbannter Unsterblicher. Die älteste Tochter ist ebenfalls von der Herrin geboren und ist in diesem Jahr dreizehn Jahre alt. Sie wirkt ruhig, hat jedoch ein recht hitziges Temperament. Die zweite Tochter, die von der Konkubine stammt, ist erst sieben Jahre alt, rundlich und zart, ähnlich einer Glückspuppe, liebt es zu lachen und ist die Jüngste in der Familie. Sie hat eine geistige Behinderung und wird von allen verwöhnt. Die Familie Wen behandelt ihre Diener nicht schlecht; ich bin seit einem Jahr hier und habe viel zugenommen. Die Herrin gibt uns jeden Monat zusätzlich zweihundert große Münzen als monatlichen Lohn, und zu Feiertagen gibt es noch extra Geld. Ich habe dieses Geld heimlich gespart, um zu sehen, ob es in Zukunft eine Möglichkeit gibt, es nach Hause zu schicken. Für mich sind solche Tage jeden Tag gute Tage. Was ist die Arbeit hier im Vergleich zu der zu Hause? In meiner Freizeit lerne ich, Knoten zu knüpfen, zu nähen und plaudere mit meinen Schwestern über Gott und die Welt. Die junge Herrin liebt Gedichte und Bücher, und ihre Dienerin, Schwester Shihua, ist ebenfalls sehr freundlich und nie geizig. Wenn sie Zeit hat, bringt sie uns das Lesen bei. Eines Tages hörte ich, dass eine Schwester, die mit mir zusammen nach Bianjing verkauft worden war, von ihrer Herrschaft zu Tode geprügelt wurde. Da wurde mir erst klar, wie viel Glück ich hatte, in eine gute Familie gekommen zu sein, und dass mein Leben wie im Paradies war. Doch die Veränderungen kamen viel zu schnell. In dem Jahr, als ich vierzehn wurde, beging der Hausherr ein unbekanntes Vergehen, und das Haus der Familie Wen wurde konfisziert. Männer und Frauen ab fünfzehn Jahren wurden zum Tode verurteilt, jedoch nicht die verheirateten Töchter. Am Vorabend der Konfiszierung gab die Hausherrin alle Knechtschaftsverträge zurück und schenkte jedem zehn Tael Silber, wodurch sie den Dienern und Mägden des Hauses einen Ausweg in die Freiheit eröffnete. Die Familie Wen war erst kürzlich zu Wohlstand gekommen, und die meisten ihrer Diener waren neu erworben. Über Nacht zerstreuten sie sich vollständig. Ich steckte das Geld ein, das ich über die Jahre gespart hatte, und plante, ins Dorf zurückzukehren. Doch als ich die zweite junge Herrin sah, die mit neun Jahren immer noch unwissend und naiv war, wurde ich schließlich weich. Das Anwesen der Familie Wen wurde konfisziert, und die zweite junge Dame und ich haben keinen Wohnort mehr. Sie kann auch nicht mehr bei ihrem ursprünglichen Namen Qiongniang genannt werden, also habe ich ihr einen neuen Namen gegeben: Baozhu. Sie ist meine Schwester, und ich heiße Baoyin, Chen Baoyin. Die Mitglieder der Familie Wen sind im Todestrakt inhaftiert. Selbst wenn ich all mein Geld ausgeben würde, ist es ungewiss, ob ich sie jemals sehen könnte. Ich muss mit Baozhu überleben, und um zu überleben, müssen wir essen und einen Platz zum Wohnen haben. Ich bin stark und scheue keine Mühen. In den letzten Jahren habe ich einige Schriftzeichen gelernt und kann auch rechnen. Ich mietete ein kleines Boot und begann, auf dem Bian-Fluss Alkohol zu verkaufen. Zum Alkohol gehören natürlich auch kleine Speisen. Im Sommer und Herbst bot ich in Alkohol marinierte Garnelen und Krabben an, während ich im Winter wärmende Snacks zubereitete. Im ersten Jahr verdiente ich nach Abzug der Miete tatsächlich siebenunddreißig Tael Silber. Die Angelegenheit der Familie Wen schien anfangs hastig und geschäftig, als stünde eine sofortige Hinrichtung bevor, doch nach einem Jahr gab es keine weiteren Neuigkeiten. Ich nähte Wattejacken und -hosen und brachte Alkohol, Essen und Baozhu mit, um ihren Vater, ihre Mutter, ihren Bruder und ihre Tante zu besuchen. Sie zog fröhlich die neue rote Wattejacke und -hose an, die ich für sie genäht hatte, und hielt meine Hand, die sie glücklich immer wieder schüttelte. Das Gefängnis war nicht mehr so streng bewacht wie im letzten Jahr. Ich gab dem Wärter etwas Geld, und er ließ mich und Baozhu hinein. Es war dunkel und roch unangenehm im Gefängnis. Baozhu war ängstlich und klammerte sich an meine Hand. Ihre Augen waren so aufgeregt wie die eines verirrten Häschens. Ich tätschelte ihre Hand und sagte: "Mach dir keine Sorgen, deine große Schwester ist ja da!" Sie lächelte leicht, und in ihren Mundwinkeln zeigten sich zwei winzige Grübchen. Die ganze Familie war zusammen eingesperrt. Ich konnte die Herrin, den Herrn und die Konkubine kaum wiedererkennen. Sie waren so dünn und blass geworden, dass sie ihr Aussehen völlig verändert hatten. Von den drei jungen Herren aus dem Haus waren nur zwei da; der älteste fehlte. Ich hatte sie nur drei- oder viermal gesehen, und sie waren alle nur ein oder zwei Jahre auseinander. Jetzt konnte ich nicht mehr sagen, wer wer war. Der fehlende eine, man weiß nicht genau, wo er hingegangen ist. Aber zumindest die, die noch da sind, sehen immer noch menschlich aus. Der Gefängniswärter öffnete die Tür und gab uns eine halbe Stunde Zeit. In der Ecke lag Stroh, das war wohl der Ort, an dem sie normalerweise schliefen. Baozhu blickte auf ihre sehnsüchtig vermissten Eltern, konnte sie jedoch nicht mehr erkennen. Doch ihre Familie erkannte sie. Als sie sah, wie sie sich hinter mir versteckte und vorsichtig ihren Kopf herausstreckte, rief der Herr nach einer Weile: „Qiongniang.“ Sie erinnerte sich noch, dass sie Qiongniang hieß, schaute lange zu ihrem Vater und erkannte ihn schließlich. Sie rief „Papa“, und zwei Tränen liefen über ihr blasses Gesicht, während sie zögernd in die Arme ihres Vaters fiel. Die ganze Familie betrachtete sie immer wieder und weinte immer wieder. Herr Wen kannte mich nicht. Im Haus gab es über ein Dutzend Dienstmädchen, und er ging jeden Tag früh und kam spät zurück. Wie hätte er da die Energie, sich an uns zu erinnern? Die Herrin war erst vierzig, aber ihr Haar war schon weiß geworden. Sie sah aus wie eine Sechzigjährige, aber sie erkannte mich noch. „Bist du das Mädchen Baoyin?“, fragte sie mit grauen Augen und sprach mühsam. „Mutter, sie ist meine ältere Schwester“, antwortete Baozhu und hielt meine Hand. „Verzeihen Sie, Herr und Frau, ich wagte es nicht mehr, das zweite junge Fräulein bei ihrem Namen zu nennen. Aus Angst, dass eines Tages die Behörden kommen könnten, musste ich ihr meinen Nachnamen geben und nannte sie Baozhu.“ "Welches Verbrechen hat Baoyin begangen? Meine gesamte Familie Wen wurde bestraft, nur sie blieb übrig. Alles geschah so plötzlich, dass ich nicht einmal Zeit hatte, einen Zufluchtsort für mein Kind zu finden. Wäre es nicht für dich gewesen, wüsste man nicht, ob sie jetzt noch am Leben hier stünde. Ich kann dir gar nicht genug danken. Wer hätte gedacht, dass nach einem Jahr der Bestrafung der Familie Wen nicht einmal die eigene Tochter gekommen ist, sondern nur ein Dienstmädchen aus dem Haushalt uns besucht? Damals hat die Herrin dir deinen Vertrag zurückgegeben; du bist kein Dienstmädchen des Hauses mehr. Was spricht dagegen, dass du Baozhu's große Schwester wirst? Sollte das Haus Wen eines Tages wieder zu Ehren kommen, wird Baoyin das Fräulein meines Hauses sein." Ich beobachtete die Gemütsverfassung des Herren und erkannte, dass sein Charakter ungebrochen war. In dieser Angelegenheit gab es vielleicht noch Spielraum für eine Wendung. Ich freute mich innerlich für Baozhu. Ich wollte gar keine vornehme Dame sein, sondern nur ins Dorf zurückkehren, um meine Eltern, Brüder und Schwestern zu sehen. Es wäre auch schön, weiterhin als Schifferin auf dem Bian-Fluss zu arbeiten. „Herr und Frau, bitte zürnen Sie der jungen Dame nicht. Ich habe Baozhu zur Familie Su gebracht, aber wir haben sie an jenem Tag nicht gesehen. Ich hörte, dass sie gerade entbunden hatte und sich noch in der Wochenbettzeit befand. Die Familie Su fürchtete, sie zu erschrecken, und hat ihr die wahre Situation nicht mitgeteilt. Die Schwiegermutter ließ jemanden kommen, um mich zu finden, und sagte, wenn es zum Wohle der jungen Dame sei, dürfte ich auf keinen Fall Baozhu wieder dorthin bringen.“ "Einige Tage später zog die Familie Su nach Oststadt. Selbst wenn die junge Herrin euch sehen möchte, ist es weit entfernt, und sie hat noch ein Kind. Wie könnte sie da zurückkommen? Was ich noch nicht erwähnt habe: Als die junge Herrin von den Angelegenheiten der Familie Wen erfuhr, wurde sie vor Kummer zweimal ohnmächtig. Der Schwiegersohn nutzte die Gelegenheit und brachte sie, während sie bewusstlos war, auf das Schiff. Wir sind allesamt gewöhnliche Menschen. In solchen Zeiten ist es doch nicht falsch, klug zu handeln, um sich selbst zu schützen. Nach ein paar Worten war es Zeit zu gehen. Ich musste Baozhu mitnehmen. Sie weinte und wollte ihre Familie mitnehmen. Erst nach viel Überredung konnte ich sie hinausführen. Doch sie weinte weiterhin und fragte, warum sie ihren älteren Bruder nicht sehen könne." Im gesamten Anwesen kursierten Geschichten über den jungen Herrn. Man sagte, er sei nicht nur von edler Gestalt, sondern habe im Alter der Mannbarkeit auch dreifachen Erfolg in den Prüfungen erzielt. Er war der Lieblingsschüler des hochrangigen Beamten Song, und der zukünftige Kanzler könne nur er sein, und so weiter. Von all dem wusste ich nichts, aber sein Aussehen war wirklich nicht schlecht; schließlich war seine Mutter eine seltene Schönheit. Und ausgerechnet so ein Mensch war nun verschwunden, sein Schicksal ungewiss. Der alte Herr Wen schwieg beharrlich. Ich wusste, dass ich nicht weiter nachfragen durfte, und kehrte mit Baozhu nach Hause zurück. Wir hatten zusammen mit anderen einen Hof in der Oststraße gemietet. Baozhu und ich waren früh gekommen und hatten uns die beiden östlichen Zimmer gesichert: eines zum Wohnen und das andere als Küche. In den drei westlichen Räumen lebte eine vierköpfige Familie. Der Mann war ein Hausierer, der durch die Straßen zog, während die Frau zu Hause die Kinder betreute. Der Hausierer hieß He, war etwa sechs Fuß groß und hatte eine gewandte Zunge. Frau He sprach nicht viel, war aber eine sehr nette Person. Sie war geschickt mit ihren Händen und stickte in ihrer Freizeit Taschentücher und Geldbeutel, die der Hausierer dann zum Verkauf mitnahm. Ich konnte zwar Kleider nähen und Schuhe machen, aber vom Sticken verstand ich überhaupt nichts. In meiner Freizeit ließ ich Baozhu bei ihr lernen. Baozhu hatte die Geduld dafür und lernte es ganz ordentlich. Die Reste von dem Fisch und den Garnelen, die ich täglich übrig hatte, landeten meist in den Mägen von Baozhu und ihren beiden Kindern. Dieser Tag unterschied sich nicht von den anderen, nur dass der Bianhe-Fluss zugefroren war, wodurch ich mein Geschäft einstellen musste. Für meine Stammkunden, die meine selbstgemachten Snacks mochten, bereitete ich sie zu Hause zu und lieferte sie aus. Nach meiner Rückkehr und dem Abendessen war Baozhu bereits schläfrig. Nachdem ich sie ins Bett gebracht hatte, nahm ich die Schuhsohle und begann, bei der Öllampe zu nähen. Im Feuerbecken brannte Holz, und der Rauch war stark; das Fenster war einen Spalt geöffnet. Vor dem Schlafengehen löschte ich das Feuer und ließ etwas frische Luft herein, bevor ich es wagte, das Fenster zu schließen. Ich war jetzt fünfzehn und galt überall als erwachsenes Mädchen. Der Lebensunterhalt am Bianhe-Fluss war nicht so einfach, wie man es sich vorstellte. Es gab gelegentlich Belästigungen, und das erst recht für ein Mädchen wie mich, das sich um eine jüngere Schwester kümmerte. Allerdings hat jeder Fluss seine eigenen Regeln, und wenn man Schutzgeld bezahlt, wird man selbstverständlich beschützt. Ich fürchte mich nicht vor der Mühe, sondern vor dem Ärger, den ich verursachen könnte. Als es an der Tür klopfte, erschrak ich. Schließlich lebten Baozhu und ich in Bianjing voneinander abhängig. Wer würde uns bei Dunkelheit aufsuchen? „Wer ist da?“ rief ich laut. „Ich heiße Wen.“ Die Stimme der Person vor der Tür war gedämpft, eine tiefe, angenehme Männerstimme. Wen? Ohne weiter nachzudenken, zog ich meine Jacke an und stand auf. Die Person vor der Tür trat ein, und ich schloss schnell die Tür hinter ihr. Der Ankömmling stand mit dem Rücken zum Bett und betrachtete Baozhu. Das Haus war klein, und nur ein Vorhang trennte das Bett vom Rest, wobei das Innere als Schlafzimmer und das Äußere als Wohnbereich diente. Jetzt, da er den Vorhang geöffnet hatte, war alles klar zu sehen. Er war außergewöhnlich groß, trug einen dunklen Umhang, und sein Haar war mit einem Jadeband straff zurückgebunden. Ich ahnte vage, wer er war, wagte aber nicht, weiter zu fragen, und wartete nur, bis er genug gesehen hatte. Ich legte Holz in die Feuerschale, kochte einen Topf heißes Wasser und schenkte ihm eine Tasse Tee ein. Es war der Tee, den wir normalerweise den Gästen auf dem Schiff anboten – nicht besonders gut, aber auch nicht schlecht. Als er den Vorhang zuzog und herauskam, war das Licht der Öllampe schummrig, aber ich konnte ihn trotzdem von Kopf bis Fuß betrachten. Die Leute im Haus sagten, er sei von edler Gestalt, und ich wusste lange nicht, was das bedeutete. Doch als ich ihn heute wieder sah, verstand ich es endlich. Er ähnelt seiner Frau sehr, nur sind seine Augenbrauen etwas dicker und länger. Er hat von Natur aus verführerische Augen, die selbst ohne Lächeln charmant und leidenschaftlich wirken. Seine Nase ist gerade, seine Lippen sind nicht allzu dünn, und sein Kinn ist markant. Bei genauerem Hinsehen entdeckt man ein kleines schwarzes Muttermal unter seiner Lippe, doch er wirkt sehr kühl. Kühl und doch begehrenswert – das Wort "schöner Mann" ist zu oberflächlich, um ihn zu beschreiben, vor allem, weil er auch noch eine helle Haut hat. Ohne seinen Umhang abzulegen, setzt er sich auf den Stuhl und nimmt den Tee, den ich ihm eingeschenkt habe. Sogar seine Hände sind schön anzusehen. Wahrlich, an einem gutaussehenden Menschen findet man keinen Makel. Seine Pupillen waren schwarz, und wenn er jemanden ansah, war sein Blick undurchdringlich und beunruhigend. Ich betrachtete seine Kleidung und stellte fest, dass er keineswegs heruntergekommen aussah. Unter seinem Umhang trug er ein weißes Gewand aus kostbarem Yunjin-Brokat, das wahrlich jeden Zoll Gold wert war. Wenn er nicht verarmt war, warum hatte er dann die anderen aus der Familie Wen nicht gerettet? Am Hof gab es viele Geheimnisse, und ich wagte es nicht, viele Fragen zu stellen, wollte es auch nicht. Ich stand nur daneben und wartete darauf, dass er mich ansprach. „Ruhig und gelassen, du hast durchaus Mut. Kein Wunder, dass du Qiongniang beschützen konntest.“ Seine Stimme war leise und kühl. Ich wagte es nicht, ihn länger anzusehen, sondern senkte nur den Kopf und schwieg. "Ich übergebe dir dieses Objekt. Morgen musst du einen Weg finden, die Stadt zu verlassen und es dem Abt Fahui im Jimingsi-Tempel zu übergeben. Diese Angelegenheit hat große Tragweite, und du musst äußerst vorsichtig vorgehen. Wenn es nicht unmöglich wäre, hätte ich dich nicht aufgesucht." Ich wollte es eigentlich nicht annehmen, aber als ich die Dringlichkeit und Hilflosigkeit in seiner Stimme hörte, als er von der Unmöglichkeit sprach, biss ich die Zähne zusammen und nahm es schließlich an. Das Objekt war in einen Stoff gewickelt und hatte die Form eines Buches. Es war nicht sehr dick, und als er es mir überreichte, spürte ich noch seine Körperwärme. "Mein Herr, ich bitte dich inständig, sei vorsichtig. Die Familie Wen, Alt und Jung, wartet im Gefängnis auf dich!" Als er aufstand, um zu gehen, konnte ich nicht anders. Um Baozhu willen, um der Familie Wen willen, sagte ich diese Worte. Er nickte und lächelte plötzlich, so blendend wie die Mittagssonne. „Hast du keine Angst, dass die Familie Wen und ich böse Menschen sein könnten?“ „Ich weiß nur, dass die Familie Wen gut zu mir ist, das genügt.“ Ohne die Familie Wen wüsste ich nicht, wie ich heute dastehen würde. Er nickte und verschwand schnell. Der Jiming-Tempel ist normalerweise kein gewöhnlicher Tempel und ist nur am ersten und fünfzehnten Tag des Monats geöffnet. Morgen ist weder der erste noch der fünfzehnte, und allein das Betreten wäre schon eine nahezu unlösbare Aufgabe, geschweige denn den Abt zu treffen. Am nächsten Morgen vertraute ich die Perle Frau He an und bestieg den Jilong-Berg. Der Jilongshan wird zwar als Berg bezeichnet, ist jedoch nicht besonders steil. Da ich an körperliche Arbeit gewöhnt bin, fiel mir der kurze Weg nicht schwer. Am Tempeleingang angekommen, war das Haupttor fest verschlossen. Von drinnen drangen die Geräusche von Sutra-Rezitationen und das Schlagen eines Holzfisches zu mir. Ich klopfte mehrmals, bis ein kleiner Novizenmönch herauskam. Er sah aus, als wäre er erst fünf oder sechs Jahre alt, in einem niedlichen Alter, wohlgenährt und mit zarter, heller Haut. Als er mich sah, grüßte er mich mit einer aufrechten Handfläche und einer Haltung, die reifer wirkte als sein Alter: "Wenn die weibliche Wohltäterin Weihrauch entzünden und ein Gelübde erfüllen möchte, sollte sie bitte am ersten oder fünfzehnten Tag des Mondmonats wiederkommen." Ich fand ihn so süß, dass ich nicht widerstehen konnte, ihm über den Kopf zu streichen, hatte aber Bedenken, dass es ein Tabu sein könnte. Stattdessen holte ich zwei Stück Pinienkernbonbons aus meiner Tasche und gab sie ihm, die ich normalerweise benutze, um Baozhu zu erfreuen. Er presste seine Lippen zusammen und zögerte, es nicht anzunehmen. Ich öffnete seine Hand und legte etwas hinein. „Ich werde kein Räucherstäbchen anzünden und kein Gelübde ablegen. Sag eurem Abt, dass seine Tochter aus der säkularen Welt ihn gesucht hat.“ Ich weiß, dass es schlecht ist zu lügen, aber was kann ich tun? Hätte ich nicht einmal auf einem Schiff einem Gerücht gelauscht, hätte ich mir niemals so einen Plan ausdenken können. Vor seiner Entsagung war Abt Fahui ein Verwandter des früheren Kaisers, und der jetzige Herrscher nennt ihn immer noch „kleiner Wang-Onkel“. Während des großen Aufstands der fünf Könige erhielt der Abt auf kaiserlichen Befehl den Auftrag, persönlich die Rebellion niederzuschlagen. Der Huai-König entführte die Familienangehörigen des Abts und erpresste ihn mit deren Leben, um ihn zum Truppenrückzug zu zwingen. Die Gemahlin des Abts, aus Angst, er könnte in seiner Handlungsfreiheit eingeschränkt werden, setzte den Palast mit den Kindern in Brand. Als er nach der Eroberung der Stadt zurückkehrte, fand er nur noch über hundert bis zur Unkenntlichkeit verbrannte Leichen vor. Man hörte, dass eine Amme mit der kleinen Prinzessin geflohen sei, doch ihr Verbleib blieb unbekannt. Nach jahrelanger erfolgloser Suche war der Abt tief enttäuscht und entmutigt und zog sich auf dem Hahnenrufberg ins Kloster zurück, um Mönch zu werden. Wenn die Prinzessin noch am Leben wäre, müsste sie jetzt fünfzehn oder sechzehn Jahre alt sein. Der junge Novize war noch zu klein, um die Vergangenheit des Abts zu kennen, ging jedoch hinein, um nach der Person zu suchen. Nachdem ich mutig hergekommen war, fühlte ich mich nicht mehr so ängstlich. Was das Vortäuschen, eine Prinzessin zu sein, betrifft, habe ich gehört, dass damals viele Familien mit ihren Kindern zum Fürstenhaus kamen, um Verwandtschaft anzuerkennen. Auch wenn sie es nicht waren, wurde niemand enthauptet. Da der Fürst jetzt ein Abt ist, wird er sicherlich keine Tötungssünden mehr begehen. Nach kurzer Zeit kam ein dicker Mönch heraus. Sein Bauch war kugelrund, seine Nase groß und die Nasenspitze rot. Seine Wangen waren wie zwei kleine Fleischbällchen, die bei anderen vielleicht unvorteilhaft gewirkt hätten, aber bei ihm nur liebenswert und freundlich aussahen. Er betrachtete mich von oben bis unten und fragte mit einem Lächeln: „Wie kann die junge Gläubige so sicher sein, dass sie die Tochter unseres Abtes ist?“ Da ich es nicht war, wagte ich natürlich auch nicht, es zu behaupten. "Geraten! Wenn die Volksgerüchte wahr sind, stimmt alles überein! Ob es wirklich so ist, kann man erst wissen, wenn man den Abt trifft. Schließlich weiß nur er selbst, ob sie tatsächlich seine Tochter ist." Egal wie, Hauptsache, man trifft die Person. Wenn Falsches wahr erscheint und Wahres falsch, sah der dicke Mönch mit schiefem Kopf auf die aufgeblähten Backen des kleinen Novizen. Er ließ ihn die Hand ausstrecken. Der Novize, offensichtlich noch zu unerfahren, streckte gehorsam die Hand aus. Die dicken Finger des Mönchs griffen zu und steckten das letzte Stück Süßigkeit in seinen eigenen Mund, während er mit vorgestrecktem Bauch wieder zurückging. Der kleine Novize war sprachlos. Ich sah ihn an und klopfte ihm resigniert auf die kleine Schulter.